Petite fille
vivant au Japon dans les années 40, Totto-chan est renvoyée de son école
primaire parce qu'elle perturbe toute la classe. Ses parents l'inscrivent alors
à une nouvelle école, Tomoe, où l'on fait classe dans d'anciens wagons et où
les enfants apprennent la vie d'une manière peu habituelle : le directeur de
l'école fait confiance aux élèves, qui peuvent construire leur personnalité par
eux-mêmes. Totto-chan découvre alors le racisme, l'intolérance, et fait pour la
première fois l'expérience de la séparation et de la mort. Ce roman est
d'autant plus touchant qu'il s'agit en fait de l'histoire de son auteur. La
mentalité de l'école est bien résumée par cette formule, reprise par le
directeur: « Rien n'est plus à craindre en ce monde que d'avoir des yeux
incapables de voir la beauté, des oreilles incapables d'apprécier la musique,
un esprit incapable de saisir la vérité et un cœur incapable de
s'enflammer. »
Cécile et Pauline
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